”Har känt mig som hemma”

78 matcher – nio i Stanley cup-slutspelet.

27 poäng i grundserien och sex i slutspelet – totalt 15 mål och 18 assist.

Få trodde nog att han skull bli så pass bofast i ett av NHL:s mest namnkunniga lag när han för snart ett år sedan skrev kontrakt med Washington Capitals.

– Det var många som sa ”det är konstigt att det inte går sämre för dig, alla andra hade en dipp, men det går bara uppåt för dig”. Men jag kände bara att ju mer jag fick spela och ju mer förtroende jag fick från tränarna, desto bättre gick det, säger Marcus Johansson om sin succésäsong.

• En säsong i NHL – hur ser du tiden så här långt i Washington?

– Det låter speciellt, men jag har känt sig hemma där också på något vis. Även om det kändes lite konstigt i början. Jag har haft ett väldigt lärorikt år och har fått vara med om mycket. Både positiva och negativa trender och allt möjligt. Det känns grymt kul att ha en sån här säsong i ryggen när man går in i nästa.

• Hur har omställningen från elitserien till NHL varit?

– Det har varit en stor anpassning, det är sån skillnad på hockey och hockey. Man förstår det inte bara av att titta även om det syns då också.

• Vad har varit svårast?

– Det finns inte en sekund man kan slappna av, det går i ett precis hela tiden. Sen som center ska man vara först upp och checka och sedan först hem och jobba. Det är tufft och jobbigt, men jag skulle inte vilja byta position. Man är med där det händer.

Den stora omställningen gjorde att Marcus Johansson fick en tuff inledning – han kunde inte alls spela det spel han själv ville.

– Det var lite frustrerande på något vis, men man visste ju samtidigt att det skulle vara en stor omställning och att det är världens bästa liga. Det var svårare att hålla i pucken och alla är bättre på allting, så det blir stor skillnad, säger Johansson.

– Jag visste ju att jag inte bara skulle kunna komma och spela mitt spel direkt, det var därför det var så skönt att det kom med tiden, fortsätter han.

Även vid sidan av isen har omställningen varit stor och även där har det blivit bättre och bättre ju längre säsongen gick. Mycket tack vare lagets andre svensk, storstjärnan Nicklas Bäckström.

– Skönt att komma iväg från ishallen och prata svenska, det gör att man känner sig lite mer hemma, säger Marcus Johansson.

Nästa säsong kommer han dock ha mer sällskap då flickvännen tar en paus i sina studier för att kunna flytta med till Washington.

Efter att ha slagit ut New York Rangers med 4–1 i matcher började publiken i den amerikanska huvudstaden hoppas på en framgång i slutspelet. En efterlängtad sådan.

Men Tampa Bay tänkte annorlunda och sickade Capitals ur Stanley cup-slutspelet i fyra raka matcher.

– Tampa fick oss att spela precis som de ville. Vi var tvungna till att dumpa och jaga och det gick inte, dom gjorde det tajt för oss och tog bort det vi är bra på egentligen. Och när de fick sina chanser så hände de dit dem och det gjorde inte vi, analyserar Johansson.

– När man ser tillbaka på det var vi nog inte riktigt nära, fortsätter han.

• Vad skulle ni ha gjort annorlunda?

– Svårt att säga, vi kämpade och gjorde allt vi kunde. Jag vet faktiskt inte hur vi skulle ha gjort egentligen, det var var jävligt jobbigt och frustrerande.

Efter förlusten mot Tampa tog säsongen slut. Per Mårts valde att inte ta in ”Mackan” till VM-truppen. I stället anmäldes Andreas Jämtin som varit uppsatt som reserv.

– Jag tror inte att Marcus är ett alternativ. Jag tror att vi har hans kaliber här, sa Per Mårts till Sportbladet då.

Själv säger ”Mackan”:

– Det är klart man hade velat vara med, men det är så det är och nu håller jag tummarna för de som spelar, det är många kompisar som är med.

I stället får han rikta in sig på ledig tid hemma i Karlstad.

– Än så länge har jag bara tagit det lugnt och umgåtts med nära och kära. Sen om några veckor är det bara att börja träna igen och ladda för nästa säsong. Det gäller att komma tillbaka förberedd igen, det är som sagt en lång säsong.

• Kommer du träna på egen hand?

– Jag har en del som jag kommer göra själv, sen ska jag höra med Färjestad om jag kan få köra med dem som jag gjorde förra året. Jag vet att det är bra träning med dem så jag hoppas på det.